2026年8月19日発売の68thシングル「好きish」は、オリコン週間シングルランキングで初週55万9,000枚を記録した。2020年3月「失恋、ありがとう」以来6年5ヶ月ぶりの50万枚超えで、AKB48がメンバーのみで選抜を組むようになった58th「根も葉もRumor」以降では最高の初週売上となる。実売数に近いビルボードの週間セールスでは76万5,977枚に達している。

ただ、この数字を歴代と並べると印象は一変する。オリコン初週の歴代1位は31st「さよならクロール」の176万3,000枚。好きishはその3分の1にも届いていない。「昔と比べたら全然売れていない」——数字だけを見れば、その通りに見える。

ここで引っかかることがある。AKB48のCDが売れる最大の動機は、長らく握手券だった。つまり売上枚数は「何人のメンバーに会えるCDだったか」に強く左右される。

さよならクロールや恋するフォーチュンクッキーが発売された2013年、シングルの選抜にはSKE48・NMB48・HKT48のメンバーが名を連ねていた。そして劇場盤の握手会には、選抜16人だけでなく4グループの全メンバーが参加していた。会えるメンバーが200人以上いるCDと、45人しかいないCD。この2つを同じ土俵で比べるのは、そもそも無理がある。

売上をメンバー数で割れば、「1人のメンバーがどれだけの枚数を生んだか」という別の指標が出る。グループの規模に左右されない、いわば密度の数字だ。これを出すには、各シングルの握手会に実際に何人が参加していたかを確定させる必要がある。

比較対象に選んだのは、意味のある2つの時代を象徴する作品だ。さよならクロールはオリコン史上最高売上を記録したシングルで、サステナブルは姉妹グループ合同時代の中でも在籍規模が最大だった時期の作品になる。サステナブルの次作「失恋、ありがとう」を最後に合同選抜は終わり、58th「根も葉もRumor」からAKB48単独の選抜に移行した。つまりサステナブルは、握手会が実際に機能した合同時代最後のシングルでもある。「一番売れた時」と「一番大所帯だった時」、この2つと今の45人体制を比べれば、規模と売上の関係がはっきり見えるはずだ。

売上を握手会参加メンバー数で割った。集計基準はすべてオリコン週間確定値で統一している。

ここまでの表はすべてオリコンで統一した。ただ、オリコンの集計ルールは時代によって変わっている。2016〜2017年に「販促イベントに紐づく複数枚購入は1会計あたり3枚までしかカウントしない」という減算ルールが導入された。つまり2013年のさよならクロールは、この減算ルールが存在する前の「純粋な実売数」だ。一方、2026年の好きishはこの減算ルールが適用された後の数字になる。同じ「オリコン」でも、算出方法が違う。

では、好きishの「純粋な実売数」に近い数字はどこにあるのか。ビルボードジャパンのシングル・セールス・チャート（SoundScan Japan調べ）は、複数枚購入を理由とする減算処理を行っていないと公式に明記している。つまり2013年当時のオリコンと、現在のビルボードは、どちらも減算のない実売数という点で条件が近い。340人を抱えたサステナブル期にもビルボードの実測値があるので、あわせて実売ベースで比較する。

1人あたりの数字が伸びた背景には、この5年間の推移がある。58th「根も葉もRumor」以降、AKB48は姉妹グループを含まない単独選抜に移行した。同時にメンバーの卒業が続き、チーム制も休止された。それでも売上は落ちなかった。

64th「恋 詰んじゃった」の29.6万枚が底だった。そこから65th 37.2万、67th 44.7万、そして68th 55.9万へと伸びている。底から1.89倍。この間、岡田奈々・本田仁美・柏木由紀と、シングルのセンターを務めたメンバーが相次いで卒業している。人数もセンター経験者も減りながら、売上は上を向いた。

58th「根も葉もRumor」が出た2021年秋、AKB48には研究生を含めて約90人が在籍していた。それが今は45人。メンバー数はおよそ半分になり、売上は35.1万枚から55.9万枚へ約1.6倍になっている。単純計算すれば、1人あたりの数字はこの5年で3.2倍近くに伸びたことになる。

176.3万枚と76万5,977枚。並べれば圧倒的な差に見える。でもその176.3万枚は253人で作った数字で、76万5,977枚は45人で作った数字だ。1人あたりに直せば、6,968枚と17,022枚。差は逆向きになる。

かつてのAKB48は、人数の多さそのものが売上を作る仕組みだった。会えるメンバーが多いほどCDは売れる。340人を抱えたサステナブル期は、その方式が限界まで拡張された時期でもある。そして1人あたりの数字が最も低かったのも、その時期だった。

規模で売る時代から、1人が濃く支持される時代へ。数字の作られ方そのものが変わった、というのがこの記事の結論だ。