9月27日 推しが「好きish」コンサート推し席から始まった夜

2日間3公演、計111曲。新曲「好きish」以外は3公演でひとつも曲を重複させないという、AKB48としては初めての試みだった。コンセプトは春の代々木公演後のファンアンケートをもとに決められ、今回のアンケート結果が今後のコンサートの「軸」になるという。その最終公演が、27日の「推しが『好きish』コンサート」だ。

この日のコンセプトは「推し席」。ファンは推しメンバーごとのエリアに分かれて座り、メンバーはステージではなく、それぞれの推し席の中から登場した。1曲目の「好きish」を、45人が客席の真ん中で歌う。うれしすぎて前半はまともに歌えなかった、と伊藤百花が涙ぐんだほどの幕開けだった。

5曲目のあと、総選挙さながらに推し席ランキングが16位から順に発表され、上位16人で「フライングゲット」。そこから、順位ごとのステージが16位から1位まで続いていく構成だった。

小栗は中間1位から2位へ、倉野尾は3位から4位へ。数字だけを見れば、2人とも一つずつ順位を落とした夜だった。けれど、終わってみて記憶に残っているのは、その2人のステージだった。

推し席4位総監督の「草原の奇跡」

倉野尾成美の4位ステージは、ソロでの「草原の奇跡」。1人で立つアリーナのステージを、生の歌声で埋めていった。

この人の凄みは、自分の曲の時だけではない。他のメンバーが歌っている間も、ひな壇で誰よりも大きく踊り、客席をあおっていた。ファンの間では、ひな壇で荒ぶる総監督に隣の伊藤百花が驚いていた、という目撃談まで出ている。主役の曲でも脇の曲でも、同じ熱量でステージにいる。それが倉野尾成美という総監督だ。

推し席2位小栗有以の「愛の存在」と、あの口上

そして2位、小栗有以。星を散りばめた濃紺のドレスで現れ、ソロで「愛の存在」を歌った。個人的に、この3公演でいちばん泣いたのはここだ。

力強く歌い上げたその間奏。小栗は自分の推し席に「ありがとう」と伝えてから、声を震わせながら話し始めた。

声は震えていた。それでも一語一語をはっきりと、客席に置いていくように話していた。話し終えたあと、目を潤ませたまま最後まで歌い切った。

言葉の力というのは、こういうことを言うのだと思う。ただ、あの言葉がなぜあれほど刺さったのかは、言葉そのものだけでは説明がつかない。あれは、小栗有以が12年間まじめに積み上げてきたことの、集大成だった。「AKBが好き」「ついてきて」——文字にすれば誰でも言えそうな言葉が、あれだけの重さを持って届いたのは、言った人がそれを12年間、行動で証明し続けてきたからだ。

翌日、小栗はインスタのストーリーズに衣装の内側の写真を載せている。そこには「渡辺麻友」の名前が入っていた。

2017年10月、渡辺麻友は自身の卒業コンサートのあと、当時15歳だった小栗を「王道アイドル」の後継者として名前を挙げた。「正統派の王道アイドル。私が思うまさにアイドル」——10年以上、AKB48で王道を貫いた人の言葉だ。小栗自身も、目標とする人に渡辺麻友を挙げ続けてきた。

小栗がそのジャケットを実際に着ていたのかどうかは、投稿からははっきりしない。それでも、推し席2位の夜に、かつて自分を見出してくれた先輩の名前が入った衣装の写真を選んで載せた。そのことの意味は小さくないと思う。9年経って、渡辺麻友はやっと、胸を張って「後継者」と呼べるアイドルを持てた。あの夜の「愛の存在」を見て、そう思った。

もうひとつ、個人的に思ったことがある。指原莉乃の時代、AKB48では「スキャンダルさえ笑いに変えて、自分の力で頂点まで勝ち上がる」ことが一つの正解になった。それはそれで、AKB48が生んだ新しい物語だった。実際、小栗自身も「指原さんがいなかったら今の私はいない」と語るほど、指原に育てられた一人でもある。

それでも小栗が選んだのは、まゆゆの側の道だった。真面目に、誠実に、アイドルであり続けることそのものが、いちばん強い——いつの間にか「古い」と言われかけていたその価値観を、小栗有以は12年かけて、もう一度AKB48の真ん中に取り戻したのだと思う。

12年の軌跡AKB48の「底」を、逃げずに背負ったエース

小栗有以の12年は、そのままAKB48がいちばん苦しかった時期と重なっている。

握手会がなく、総選挙もなく、「AKBはもう終わった」と言われ続けた数年間。エースを任される人が次々と去っていく中で、センターに戻ってきたのが小栗だった。AKB48がいちばん「底」にいた時期のすべてを抱えて、逃げずに真ん中に立ち続けた。そんなアイドルは、ほかにいない。

前夜の全員コンサートでも、小栗は本編の最後にこう話している。

この言葉のあとに歌われたのが、26日最後の曲「初日」だった。そして翌日の「愛の存在」で「ついてきてください」と言った。戦ってきた、と明かした翌日に、それでもこのグループで生きていくと言い切った。卒業の二文字が頭をよぎっていたファンにとって、これ以上ない答えだった。

ひとつ、書いておきたいことがある。その「底」の時期に総監督としてグループを預かっていたのは、向井地美音だった。握手会もコンサートも思うようにできない中で、グループを解散させず、次につなぐ——それは、目に見える成果が出にくい、とても苦しい役割だったはずだ。

いま小栗と倉野尾が輝いて見えるのは、AKB48がようやく底を抜けたからだ。そして底を抜けられたのは、底を「耐えた」人がいたからでもある。2人の時代を喜ぶことは、向井地の時代を否定することとは違う。耐える人がいて、立ち向かう人がいて、その先で今の景色がある。

アンコール「このメンバーと、ファンのみなさんと」

本編の最後は全員での「アリガトウ」。そしてアンコールで、総監督の倉野尾がマイクを取った。

3公演のなかでいちばんテンションが上がったのは「好きish」の時間だった、と倉野尾は振り返っている。ファンがコールを練習してきてくれて、みんなと一つになれていると感じた、と。そのうえで、こう言い切った。

2024年12月、総監督に就任して半年ほどのころ、倉野尾は初めて「東京ドーム」を目標として口にした。その時は、軽々しく言っていい言葉じゃない気がして、自分の口から言うのがすごく重かったと明かしている。その人が、Kアリーナを埋めた推し席に向かって、今度は「このメンバーと、みなさんと」と、一緒に見る人まで名指しして言った。「目標」を言う総監督から、「約束」を言える総監督になった——そんな瞬間だったと思う。

直後、スクリーンで2027年2月20日の代々木第一体育館公演が発表された。今年4月の春コンサートと同じ場所だ。倉野尾は「春コンサート以上に成長した私たちで会えるようにする」と誓い、「着実に一歩ずつ歩んでいきます」と続けた。3公演を終えた今の気持ちを「清々しい」と言えた総監督が、次の一歩をもう示している。東京ドームへ向かう道の、確かな次の一歩だ。

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